L'humus représente la substance organique non vivante présente dans les terres agricoles. Son nom vient du latin et signifie Terre, solet en fait l'humus est souvent compris comme synonyme de sol très fertile.
Sa structure est composée de divers composants à différents stades de transformation. Il peut être composé de feuilles, de branches, de racines encore bien distinctes et non totalement dégradées. Ou bien il peut être formé de molécules complexes issues de la décomposition de matière organique ou synthétisées par des organismes terrestres comme les vers de terre.
Mais dans un sol sain, sa formation se produit de manière autonome et sa présence est le meilleur indice de fertilité du sol.
Dans cet article, nous voyons ce que sont les deux formes de base de humus présent dans le sol et comment ils se comportent pour libérer les nutriments aux plantes.
Humus nutritif
In composition des terres agricoles il existe des bioréducteurs, ou micro-organismes constitués de bactéries et de champignons. L'humus nutritif est l'ensemble des substances facilement décomposables et minéralisables par les bio-réducteurs.
Parmi ceux-ci on peut considérer : tous les résidus de cultures riches en azote, les racines des plantes peu lignifiées, les engrais organiques ajoutés (fumier, compost, humus de vers de terre), les résidus d'un engrais vert et les mêmes restes des bio-réducteurs.
L'humus nutritionnel est une source importante de nutriments pour les plantes et les organismes du sol (vers de terre, insectes...). Pour cette raison, il convient de contrôler et de gérer le patrimoine humique du sol, de manière à garantir sa fertilité et sa vitalité.
En particulier, pour cultiver des plantes saines et luxuriantes, il est nécessaire de maintenir constante et optimale la quantité d'humus nutritif présent dans le sol. Cela passe par la distribution d'engrais organiques ou par la pratique de l'engrais vert (culture intercalaire à enfouir dans le sol).
Un cercle vertueux, donc, qu'il faut entretenir pour obtenir d'excellents résultats en agriculture biologique.
Humus stable
L'humus stable c'est un complexe organique aux propriétés colloïdales. Il provient de la transformation des résidus organiques par les micro et macro-organismes du sol et participe au bétonnage de la plus petite fraction minérale (argile, minéraux, limon).
Contrairement à l'humus nutritif, l'humus stable subit des processus de minéralisation très lents. Il doit donc être considéré comme une réserve durable de principes nutritionnels.
L'humus stable constitue la majeure partie de la matière organique présente dans le sol.
Il est surtout concentré dans les couches superficielles, auxquelles il donne la couleur brun rougeâtre typique d'un sol sain.
Sa présence est donc indispensable pour considérer un sol comme fertile.
Les raisons sont les suivantes:
- est de nature colloïdale. Il est donc capable d'absorber l'eau et les nutriments, puis de les transférer aux racines des plantes ;
- elle a une influence déterminante sur les processus de structuration du sol. En effet, il détermine des structures plus ou moins stables et sensibles aux facteurs de désagrégation (eau, circulation piétonnière, traitement mécaniqueetc.);
- grâce à sa couleur foncée, il absorbe le rayonnement solaire et facilite le réchauffement naturel du sol ;
- c'est la réserve d'azote la plus constante dans le sol
Dénomination foncière
Les teneur en humus d'un sol elle est très variable et largement influencée par des facteurs climatiques, chimiques et agronomiques. Il peut s'agir par exemple de la température, de la pHle teneur en azote et l'oxygène, le traitement.
Les terres cultivées, et qui subissent donc des transformations répétées, sont généralement plus pauvres en humus. Pour cette raison, les techniques innovantes de l'agriculture biologique et conservatrice limitent le travail du sol au strict nécessaire.
L'utilisation de la charrue, pierre angulaire de l'agriculture moderne, est restreinte. En effet, c'est le pire outil pour maintenir l'humus présent dans les couches superficielles du sol et donc la fertilité de celui-ci. C'est la principale raison pour laquelle, en arboriculture biologique, la technique deenherbement au traitement continu.
Dans la nature, les sols les plus riches en humus sont ceux gérés avec de l'herbe et des pâturages permanents. Mais aussi les sols situés dans des milieux humides et froids, où la décomposition minérale est rare (forêts de montagne) en sont riches.
Voyons enfin dans le tableau suivant comment un sol peut être défini en fonction de sa teneur en humus.
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