La idem (dicton blanc) est une plante vivace appartenant à la famille des Rutacées et c'est à toutes fins pratiques d'être considéré comme une plante aromatique. L'un de ses noms vulgaires est citronnelle, en raison de l'arôme intense de citron qui se dégage en frottant ses feuilles. La plante est d'origine méditerranéenne, le nom dérive du grec Dikti, une montagne de l'île de Crète. Malgré cette assonance étymologique, le dicton blanc à ne pas confondre avec la dictature crétoise (Origanum dictamnus), une espèce différente et indigène de cette région.
Le dictamus est présent et surgit spontanément dans toute l'Italie, même s'il est plus concentré dans la zone sous-montagneuse des régions du nord, alors qu'ailleurs il est plus sporadique. Il a de nombreuses propriétés bénéfiques, mais aussi certaines contre-indications en raison de son huile essentielle particulière, il doit donc être manipulé avec les précautions nécessaires.
Voyons donc tout ce qu'il y a à savoir sur cette plante.
Caractéristiques botaniques du dittamus
Comme mentionné, le dictamus est une plante vivace, suffruticose, avec la partie basale plus ou moins lignifiée. La tige est simple, peu ramifiée, de 30 cm à 1 m de haut, glabre en bas et poilue en haut, où se trouvent aussi de nombreuses et grosses glandes qui sécrètent huile essentielle.
L'huile essentielle de dittamus est hautement inflammable, la seule flamme d'une bougie suffit à créer une sorte de petit feu d'artifice. De plus, cette huile est très irritante et au contact de la peau il peut y avoir de fortes réactions inflammatoires, avec apparition d'irritations et de petites cloques. Pour ces raisons, la dictature prend aussi le nom de plante brûlante.
Feuilles
Les feuilles inférieures de la plante sont simples, avec un pétiole court et ont une forme obovale et une marge entière. Les autres sont imparipennées, avec un bord dentelé et un dessous poilu. En raison de la ressemblance avec les feuilles du frêne, la plante dittamus est aussi appelée frêne.
La particularité des folioles est que, si elles sont observées à contre-jour, elles ont une ponctuation pellucide, c'est-à-dire qu'elles ont des taches semi-transparentes.
Fleurs
L'inflorescence est une grappe simple, a rarement 1 ou 2 branches secondaires. Le calice de la fleur comporte 5 sépales libres, de forme lancéolée et fortement poilus sur la face externe. La corolle a 5 pétales blancs veinés de rouge ou, plus rarement, tous rouges, dont quatre tournés vers le haut et un vers le bas. Les étamines, au nombre de 10, sont aussi longues que les pétales.
La floraison commence en été et est populaire auprès des abeilles et autres insectes pollinisateurs.
Fruits et graines
Le fruit est une capsule qui, à maturité, se divise en 5 parties contenant chacune 2 à 3 graines. Ceux-ci ont une forme ovale allongée, avec une surface lisse.
Comment cultiver le dittamus
Le dittamus pousse spontanément mais il est aussi possible de le cultiver au jardin. C'est une pratique très répandue, surtout pour la beauté de ses fleurs et, en particulier, pour l'arôme qui sature agréablement l'environnement les soirs d'été. Cependant, elle ne peut être cultivée que par les jardiniers les plus expérimentés, qui savent la manipuler et éviter les graves problèmes d'irritation cutanée causés par l'huile essentielle. La plante aime les endroits ensoleillés et un climat tempéré, et souffre de saisons trop sèches et chaudes. De plus, il pousse bien dans des sols meubles et avec un bon apport en matière organique. Cependant, même dans les sols les plus difficiles, comme les sols calcaires, il peut être à l'aise.
Semis du dittamus
Le dittamus se reproduit à partir de graines et le semis a lieu à la fin de l'été ou au début de l'automne, lorsque les graines sont mûres. Il n'est pas facile de trouver les graines, même si plusieurs variétés hybrides ont été développées, plus adaptées à la culture domestique. A défaut, vous pourrez cependant récolter les graines des plantes spontanées que vous croiserez aux alentours, au bon moment. Lorsque vous touchez le dittamo, utilisez toujours des gants de protection.
Le semis doit être fait dans de petits pots, qui, pendant l'hiver, doivent être gardés protégés dans un petite serre de balcon (comme celle-ci) ou dans un endroit fermé.
Au printemps, ensuite, les petits plants sont repiqués, ce qui nécessite environ 30 cm d'espace entre eux. Ceux-ci ne doivent être arrosés qu'au début du cycle de culture, s'il n'y a pas assez de précipitations naturelles.
Soin culturel
En hiver, la plante entre en repos végétatif et assèche les parties vertes. Pour favoriser le stockage souterrain, la tige peut être coupée à la base. De plus, pour une meilleure protection contre le froid hivernal, une couche de paillis naturel avec de la paille.
Au printemps suivant, la végétation reprend à partir de la base précédemment coupée.
Collecte et conservation
Pour l'usage domestique du dittamus, les sommités fleuries sont récoltées au début de l'anthèse qui, comme mentionné, a lieu en été. Les tiges doivent être coupées, quelques centimètres en dessous de la fleur la plus basse. Les sommités doivent être rassemblées en grappes pas trop serrées et mises à sécher dans un endroit ombragé et aéré. Lorsqu'elles sont complètement sèches, elles peuvent être conservées sacs en papier ou en jute.
Propriétés et utilisations du dictamus
Le dittamus il a toujours été considéré comme une plante médicinale riche en propriétés bénéfiques. Les principales propriétés exploitées en phytothérapie sont celles antispasmodiques, digestifs et stimulants de la circulation périphérique.
Pour un usage domestique, la plante est employée sous forme de la tisane, comme boisson réconfortante, stimulante et digestive. Il suffit d'utiliser 1 g de matière sèche dans 100 ml d'eau.
En cuisine, en raison de son arôme intense, il est principalement utilisé pour aromatiser les liqueurs et les sucreries. Un excellent accord avec les plats de gibier, que le dictamus adoucit par sa saveur très forte.
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