L'euphorbe des arbres (Dendroïdes Euphorbia) est une plante appartenant à la famille des Euphorbiaceae. Le genre Euphorbia il est très vaste et comprend de nombreuses espèces différentes, dont certaines sont arborescentes, d'autres arbustives, d'autres herbacées et, enfin, beaucoup sont succulentes, semblables à des cactées. Ces plantes se trouvent principalement dans les régions tropicales d'Afrique et d'Amérique latine. En Europe, notamment dans les pays du Sud, l'espèce dendroïdes c'est la plus répandue à l'état spontané et représente une composante typique du maquis méditerranéen.
La plante a des caractéristiques botaniques très particulières qui valent la peine d'être connues. Il est également considéré comme une plante ornementale très facile à cultiver dans le jardin. Apprenons à mieux le connaître.
Description de l'euphorbe des arbres
L'euphorbe arboricole ressemble à un petit arbre touffu, de hauteur variable de 1 à 3 m, le plus grand des euphorbes européennes. Les cheveux sont régulièrement hémisphériques, ce qui les rend vraiment beaux esthétiquement.
Le système racinaire est superficiel et étendu. Les branches sont glabres, avec une écorce brun clair. Il y a les branches plus jeunes, puis les rameaux de l'année, et enfin les branches plus âgées. Les jeunes rameaux sont insérés de façon di- ou tri-cotome à l'apex des branches de la végétation précédente et montrent les cicatrices des feuilles tombées.
L'Dendroïdes Euphorbia elle perd ses feuilles, mais, comme nous le verrons bientôt, d'une manière différente de la plupart des autres plantes à feuilles caduques.
Feuilles
Les feuilles de l'euphorbe arborescente sont éparses, glabres, non énervées et présentes uniquement sur les jeunes rameaux. Dans la partie inférieure de la branche, ils sont pendants et rougis. Dans la partie supérieure, près des inflorescences, elles sont érigées et patentes.
Le limbe de la feuille est de forme oblongue-lancéolée, avec un sommet obtus et un petit mucron.
Phénomène d'estivation
Voyons maintenant une particularité botanique de l'euphorbe arboricole qui prend le nom d'estivation. Sur les plantes euphorbes, les feuilles persistent sur la plante de l'automne jusqu'au mois de mai, conservant une belle couleur verte. À l'approche de l'été, et donc de la chaleur et de la sécheresse, elles commencent à changer de couleur, devenant rougeâtres avant de tomber complètement en plein été. Par conséquent, en été, l'euphorbe des arbres est complètement nue, comme si c'était l'hiver. La nouvelle végétation se forme avec les premières pluies d'automne.
Ce cycle biologique particulier, une sorte de dormance estivale, est un mécanisme de défense de la plante pour survivre à la sécheresse. Le mécanisme d'estivation est cependant flexible, avec un approvisionnement en eau adéquat, la plante peut conserver les feuilles même en été.
Fleurs
Dans le'Dendroïdes Euphorbia les fleurs sont des cyathes (inflorescence ayant l'aspect d'une fleur), typiques du genre Euphorbia. Ces cyathes sont regroupées en ombelles à 5-15 rayons, épais et raccourcis. Chacun a une enveloppe de couleur vert clair, entourée de petites bractées et de glandes rondes aux lobes jaunes irréguliers.
La floraison a lieu en fin d'hiver et au printemps, avec une pollinisation anémophile, c'est-à-dire opérée par le vent.
Fruits et graines
Les fruits sont des capsules trigones, déhiscentes, de couleur vert grisâtre, contenant 3 graines.
Celles-ci sont lisses, grises, aplaties latéralement, dotées d'élaïosomes (petites formations charnues que les fourmis utilisent après avoir apporté les graines du nid, favorisant les myrmécories). Le fruit a un mécanisme d'ouverture particulier, qui permet aux graines d'être jetées loin des plantes mères. Cette technique de diffusion naturelle est très proche de celle de âne pastèque.
latex
Une autre particularité commune à toutes les plantes euphorbes est le latex irritant qu'elles contiennent. Ce latex est libéré de la plante à la moindre blessure, et est très dangereux. Contient des di- et tri-terpènes très agressifs sur les muqueuses de la peau, de la bouche et des yeux. En raison de sa présence, la plante est considérée comme une espèce ichtyotoxique, c'est-à-dire nocive pour les organismes aquatiques. En fait, le latex était autrefois utilisé pour le braconnage en eau douce.
Habitat et diffusion
L'euphorbe arborescente pousse spontanément dans les zones rocheuses proches des côtes, à une altitude comprise entre 0 et 700 mètres d'altitude. On le trouve souvent dans des zones inaccessibles, où il forme de vastes populations. Les sols dans lesquels il pousse sont de préférence calcaires. C'est une espèce sténo-méditerranéenne. En Italie, à l'état sauvage, elle est répandue le long des côtes tyrrhénienne, ionienne et de la Basse Adriatique.
Comment faire pousser l'euphorbe des arbres dans le jardin
L'euphorbe arbustive, en plus de pousser spontanément, est largement cultivée au jardin. C'est une plante appréciée pour sa valeur ornementale, grâce à sa forme hémisphérique parfaite et sa capacité à végéter et fleurir en plein hiver. En été, il est complètement ou partiellement nu, mais avant la chute des feuilles, sa couleur rougeâtre est agréable. Même sans feuilles, l'euphorbe reste belle à voir pour ses ramifications dichotomiques régulières.
De plus, certaines études montrent comment les parties aériennes peuvent aussi être appréciées pour la propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.
Besoins climatiques
Bien qu'elle végéte en hiver, l'euphorbe arbustive est capable de supporter des températures juste en dessous de zéro, même si, étant une plante méditerranéenne, elle ne tolère pas les gelées intenses et prolongées. Quant à la chaleur, c'est l'une des espèces les plus résistantes de la flore méditerranéenne.
Exposition
La plante est assez exigeante en termes de lumière, c'est pourquoi elle doit être exposée en plein soleil dans le jardin.
Sol
La plante d'asclépiade s'adapte bien à tout type de terrain, avec pour seule limite des sols fortement argileux. L'idéal est un sol à structure grossière, bien drainé, essentiellement sec. Il n'a pas besoin d'être fertilisé, éventuellement dans la phase finale de transplantation, le sol peut être amendé avec un engrais léger, tel que compost domestique or humus de vers de terre.
Reproduire l'euphorbe arbustive à partir de graines
L'arbre euphorbe peut se reproduire tout d'abord à partir de graines, qui après maturation conservent une excellente capacité de germination, entre 60 et 80%.
Le semis doit se faire en automne, dans des pots de 12-14 cm de diamètre, en suivant le cycle naturel de la plante. Les jeunes plants doivent être protégés du gel, mais maintenus dans une position très lumineuse. L'idéal est d'en avoir un serre froide (comme celle-ci).
Une fois les semis nés, ils doivent être conservés en pots jusqu'à l'automne suivant, moment idéal pour le repiquage définitif en pleine terre. Bien sûr, si vous ne voulez pas partir de graines, vous pouvez acheter des plantes cultivées en pot dans les pépinières.
Reproduire l'euphorbe arbustive à partir de la bouture
La plante peut aussi être multipliée avec le technique de coupe. L'échantillonnage doit être fait au printemps, sur les parties apicales de la branche et sur les plantes non encore épanouies.
Lors de la coupe, il faut faire attention au latex, il est donc bon d'utiliser des gants de protection, des lunettes et éventuellement aussi un masque, pour éviter de respirer les vapeurs.
Le substrat idéal pour réaliser la bouture d'euphorbe est un mélange de sol universel et perlitetoujours être suffisamment humide et dans un endroit lumineux.
Besoins en eau
Pendant la saison de croissance, de l'automne au printemps, l'euphorbe arbustive se contente des précipitations naturelles.
Au jardin, il peut être irrigué en été pour garder les feuilles vertes et les empêcher partiellement de tomber. L'approvisionnement en eau doit être modéré, au plus une fois par semaine.
Parasites
L'euphorbe des arbres est résistante aux parasites, probablement en raison de la présence du latex irritant à l'intérieur.
Comment tailler l'euphorbe des arbres
Euphorbia ne peut pas être taillé, pour deux raisons. Tout d'abord parce qu'il a une forme hémisphérique naturelle, très harmonieuse, qui ne vaut pas la peine d'être gâchée par des coupes d'élagage. Deuxièmement, la taille doit être évitée en raison du risque lié à la teneur en latex. Si vous avez vraiment besoin de couper quelques branches sèches, le conseil est de vous équiper de protections adéquates.
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