Qu'est-ce que la vermiculite et pourquoi est-elle utile pour les plantes

L'art du jardinage nécessite une combinaison d'attention, de connaissances et l'utilisation de matériaux appropriés pour favoriser la croissance saine des plantes. Un de ces matériaux qui a gagné en popularité ces dernières années est le vermiculite. Mais qu'est-ce que c'est exactement et pourquoi est-ce si utile pour les plantes ?
La vermiculite est un minéral naturel extrait dans différentes parties du monde et se compose de fines feuilles laminaires qui se dilatent considérablement lorsqu'elles sont chauffées à des températures élevées. Cette particularité en fait un matériau précieux dans le secteur du jardinage. En fait, lorsque la vermiculite est utilisée comme élément du substrat, elle offre de nombreux avantages.

Si vous souhaitez optimiser la croissance des plantes et améliorer les résultats de votre jardin, envisagez de l'utiliser comme partie intégrante de votre régime d'entretien des cultures. Dans cet article, nous vous expliquons comment faire mieux.

Qu'est-ce que la Vermiculite ?

La vermiculite est un minéral naturel appartenant au groupe des phyllosilicates. Il dérive de la formation de roches volcaniques appelées mica et se présente sous la forme d'une couche de feuilles minces et laminaires. Le nom vermiculite vient du latin vermiculeux= petit ver, en raison de l'aspect caractéristique des particules.
La majeure partie de la vermiculite utilisée commercialement provient de gisements situés dans différentes parties du monde, notamment en Afrique du Sud, en Chine, en Russie, au Brésil, aux États-Unis et en Australie. Ces dépôts ont été formés à la suite de processus géologiques impliquant l'érosion, le refroidissement et l'altération des roches volcaniques.
Le processus d'extraction de la vermiculite comporte plusieurs étapes. Tout d'abord, les gisements sont identifiés et des mines à ciel ouvert ou souterraines sont ouvertes. Une fois le gisement atteint, le minerai est extrait à l'aide d'équipements d'excavation, tels que des excavatrices ou des foreuses.
Par la suite, il est transporté vers des usines de transformation où il subit une série de traitements. La première étape consiste en la séparation des impuretés et des stériles. La vermiculite brute est ensuite soumise à un processus de chauffage à haute température, généralement dans des fours rotatifs ou des fours à lit fluidisé. Au cours de ce processus, l'eau emprisonnée entre les feuilles de vermiculite se transforme en vapeur, provoquant l'expansion du minéral jusqu'à 20 fois son volume d'origine.
Une fois expansée, la vermiculite peut être séparée en différentes tailles de particules par tamisage ou écouvillonnage. Les différentes fractions de vermiculite expansée peuvent être utilisées dans une variété d'applications, y compris l'agriculture, le jardinage, la construction et l'isolation thermique.

Qu'est-ce que la vermiculite expansée pour les plantes ?

La vermiculite possède diverses propriétés mécano-physiques exploitables par les plantes, avec de nombreux avantages, voyons les :

• D'une part, il a une excellente capacité de rétention d'eau. Ses feuilles laminaires absorbent l'eau et la retiennent dans leurs structures poreuses. Cette caractéristique permet aux plantes d'avoir un accès constant à l'eau, même pendant les périodes de sécheresse ou lorsque le sol est soumis à un drainage rapide. La vermiculite libère progressivement l'eau vers les racines, maintenant un environnement racinaire bien hydraté ;
• La structure poreuse du matériau favorise une bonne circulation de l'air dans le sol. Ceci est particulièrement important pour un développement sain des racines, car l'oxygène est essentiel au métabolisme des plantes. L'aération du sol facilitée par la vermiculite favorise une meilleure respiration des racines et prévient les problèmes tels que l'accumulation d'humidité et le compactage du sol;
• Il a également la capacité importante d'absorber et de retenir les nutriments, tels que l'azote, le phosphore et potassium, les mettant à la disposition des racines. Cela aide les plantes à obtenir un approvisionnement constant en nutriments essentiels pour une croissance et un développement sains. De plus, le matériau libère progressivement les nutriments au fil du temps, réduisant ainsi le risque de surfertilisation et de ruissellement ;
• C'est un matériau léger, ce qui facilite la gestion du milieu de culture. Ceci est particulièrement utile dans les cultures en pot ou les plantes qui nécessitent des déplacements fréquents ;
• C'est un matériau inerte et stérile, exempt de substances organiques ou d'agents pathogènes. Cela signifie que c'est un substrat sûr à utiliser pour la culture et réduit le risque de maladie ou d'infestation fongique. De plus, la vermiculite ne se décompose pas avec le temps, gardant sa structure et ses propriétés stables pendant longtemps.

Comment la vermiculite est-elle utilisée ?

L'utilisation de vermiculite dans votre milieu de culture peut contribuer à une croissance saine et vigoureuse des plantes, améliorant le rendement et la qualité globale des cultures.
Dans la pratique du jardinage, prenez donc le sol ou le milieu de culture que vous souhaitez utiliser et mélangez la vermiculite dans des proportions appropriées. Vous pouvez ajouter du matériau dans une quantité comprise entre 10% et 30% du volume total du substrat.
Assurez-vous de bien mélanger la vermiculite avec le sol afin qu'elle soit uniformément répartie. Cela aide à prévenir l'engorgement et favorise un environnement racinaire bien drainé, évitant des problèmes tels que la pourriture des racines.
Comme mentionné, la vermiculite a la capacité de retenir l'eau. Ceci est particulièrement utile pour les plantes qui nécessitent une humidité plus élevée ou pour les situations où vous devez réduire la fréquence d'arrosage. Assurez-vous d'arroser adéquatement le substrat contenant et surveillez attentivement les besoins en eau pour éviter à la fois l'arrosage excessif et la déshydratation.
Une autre utilisation intéressante est la combinaison de la vermiculite avec d'autres matériaux pour améliorer encore le substrat. Par exemple, vous pouvez le mélanger avec de la tourbe, compost ou du terreau pour créer un substrat équilibré et riche en nutriments.
Enfin, vous pouvez utiliser la vermiculite expansée comme moyen de semis ou pour repiquer les semis. Le matériau fournit un environnement léger et stérile qui favorise la germination des graines et la croissance précoce des semis. Vous pouvez placer les graines ou les semis à la surface du substrat de vermiculite et les recouvrir légèrement d'une fine couche de vermiculite ou de terreau. Cette pratique est largement utilisée en horticulture.
Vermiculite, dans différents formats et emballages, on le trouve facilement en vente dans les magasins de jardinage (vous trouverez ici un large choix).