Kiwano (Cucumis metulifer). Culture et propriétés des fruits

Les Kiwano (Cucumis métulifer) est une plante appartenant à la famille botanique des Cucurbitacées. Il est originaire d'Afrique australe, mais aujourd'hui il est également cultivé sur d'autres continents, par exemple en Europe méditerranéenne (Portugal, Italie, Espagne, France). Étant une cucurbitacée, elle ressemble beaucoup à des plantes qui nous sont plus familières, comme la concombreL'pastèquele melon et par luffa. Pour cette raison, il est également connu sous des noms vulgaires tels que : melon cornu Et Concombre africain. Bien qu'il s'agisse d'une espèce d'origine exotique, elle est plutôt rustique et, avec les bonnes précautions, elle peut être cultivée en Italie.

Dans cet article, nous connaissons les caractéristiques botaniques de cette plante, les techniques de culture biologique, les propriétés et les utilisations des fruits.

L'usine de kiwano

Là Cucumis métulifer c'est une plante herbacée à cycle annuel. Il est formé de tiges prostrées, fines, pubescentes et ramifiées, atteignant 1.5 à 2 m de long (voire plus si elles sont cultivées en serre). Les tiges, comme beaucoup d'autres cucurbitacées, sont équipées de vrilles opposées aux feuilles, qui permettent à la plante de grimper sur des supports, naturels ou artificiels. Pour cette caractéristique, il peut être considéré comme une plante grimpante.

Feuilles

Les feuilles du kiwano sont alternes sur les tiges, ont un rabat lobé, presque en forme de cœur. La surface est pubescente, la couleur est vert intense sur la face supérieure, plus pâle sur la face inférieure. Elles sont de taille considérable, surtout les premières feuilles le long de la tige, et sont portées par un long pétiole.

Fleurs

Les fleurs sont monoïques, avec une corolle gamopétale, en forme d'entonnoir campanulé et à cinq lobes jaunes. Les fleurs mâles ont trois étamines, tandis que les fleurs femelles ont l'ovaire infère surmonté d'un style court et trilobé.
La floraison du kiwano sous nos latitudes a lieu au milieu de l'été et est très prolongée.
La pollinisation est effectuée par les abeilles et autres insectes utiles.

Fruitée

Le kiwano, conçu comme un fruit, est de forme ovale, semblable en taille à ceux d'une belle figue de Barbarie, même si contrairement à ces derniers la peau est coriace. La couleur est d'abord jaune verdâtre, puis rouge orangé à pleine maturité.
Le fruit mûrit complètement en automne, lorsque le reste de la plante se dessèche.
Sur la peau, il y a des protubérances épineuses évidentes, de forme conique-aiguë, d'où dérive le nom de melon cornu.
À l'intérieur, la pulpe est constituée d'une substance gélatineuse, de couleur vert jaunâtre, qui contient de nombreuses graines, également comestibles.

Comment cultiver le kiwano

Kiwano est une plante à cycle annuel, qui ne survit pas à l'hiver. Pendant le cycle végétatif, il préfère un climat chaud, une condition que l'on retrouve facilement pendant nos étés, du nord au sud. La meilleure exposition est celle en plein soleil, à la limite de la mi-ombre et éventuellement à l'abri des vents froids.
Comme mentionné, les fruits atteignent leur pleine maturité en automne, un peu comme avec le citrouilleune autre plante de la même famille.
Par conséquent, selon ses caractéristiques botaniques, on peut dire que le kiwano peut être cultivé avec succès dans toute l'Italie.
Évidemment, il faut commencer du bon pied, voyons comment.

Sol et fertilisation

Comme toutes les cucurbitacées, le kiwano bénéficie également d'un sol profond et fertile, il doit donc être préparé avec soinavant de commencer la culture.
Le conseil que nous donnons est de procéder à une fertilisation abondante au moins 1 mois avant le repiquage, en amendant le sol du fumier mûr. Alternativement, vous pouvez utiliser le compost domestique ou ça fumier granulé.
Après la fertilisation, le sol peut être laissé au repos et travaillé superficiellement avant la plantation.

Semer le kiwano

On trouvera difficilement des plants de kiwano dans les pépinières, car c'est encore une culture marginale dans notre pays. Pour commencer il faut donc partir de la graine, qui se trouve en vente dans les magasins spécialisés. Il ne faut pas trop anticiper les périodes de semis, il est donc conseillé de partir entre avril et mai, quand les dernières gelées sont derrière nous, en effectuant le semis en pépinière. De petits pots de 10-12 cm de diamètre peuvent être utilisés comme lit de semence.
La graine doit être placée à une profondeur de 1 cm et le sol doit toujours être maintenu bien humide, mais pas détrempé. Les bocaux doivent être conservés au soleil et, s'il fait trop froid, rentrer chez eux le soir.

Germination et croissance des semis

Après le semis, les pousses de kiwano apparaîtront après environ 10-15 jours. Plus ou moins 15 jours supplémentaires sont ensuite nécessaires pour développer le semis (10 cm de haut) afin qu'il soit prêt pour le repiquage en pleine terre.

Plantation du kiwano

Kiwano est une plante qui développe une végétation épaisse et riche, elle a donc besoin du bon espace. Il doit être planté en rangées régulières, en gardant une distance de 1 m entre une plante et une autre dans la rangée, et de 1,5-2 m entre les rangées.

Disposition des supports

Comme mentionné, le kiwano est une véritable plante grimpante, grâce à la présence de vrilles nombreuses et vigoureuses. Il est donc conseillé d'aménager un support pour favoriser sa croissance verticale, en espalier, tout comme on le fait avec les concombres et le luffa. Le meilleur support est celui offert par le filet en plastique, qui à son tour est accroché à des poteaux de support robustes. Nous avons expliqué le technique de mise en place du filet de soutien avec l'exemple des haricots verts.

Irrigation et paillage

La plante de kiwano bénéficie d'une irrigation régulière pratiquée avec le système goutte à goutte. Considérez que la culture commence à la fin du printemps, elle rencontre donc la forte chaleur dès les premiers stades de développement.
Le paillis naturelpar exemple avec le paille au sein de l’ jutenous diminuerons les besoins en eau de la plante, car avec la couche de paillis, le sol lui-même reste plus humide, car la transpiration est plus faible.
Le paillage permet également de contrôler les mauvaises herbes. Évidemment, l'irrigation sera suspendue ou diminuée avec l'arrivée de l'automne et des premières pluies.

Parasites

Comme les autres cucurbitacées, le kiwano est également sujet aux attaques de parasites. En particulier, il est bon de prêter attention à présence de pucerons Et araignée rougedont nous avons déjà parlé dans des articles approfondis, que nous vous recommandons de lire.

Collecte et conservation

Dès le moment de la floraison estivale, les premiers fruits se distinguent après environ 10 jours. Au début, ils sont comme des dieux mûriersavec une partie de la corolle encore attachée à l'apex.
La croissance du fruit, c'est-à-dire atteindre la taille appropriée, dure environ 1 mois. Commence alors la maturation avec le changement de couleur de la peau, cette période dure également plus ou moins un mois, déplaçant le moment de la récolte à l'automne, entre les mois d'octobre et de novembre. Les fruits qui poussent à partir des fleurs du début de l'été grossissent et mûrissent plus tôt. Ne vous laissez pas berner par le fait que la plante commence à se dessécher par la suite, la maturation des fruits se poursuit en fait.
Une fois récolté, le kiwano se conserve longtemps, l'important est de le conserver dans un endroit frais et sec, de préférence recouvert d'une couche de paille. Il n'y a donc pas besoin de consommation immédiate.

Comment se mange le kiwano ?

Dans les pays d'origine africains, le kiwano est consommé cuit, rôti ou bouilli avec d'autres légumes. Ici, il est consommé frais. Pour ouvrir le fruit et en extraire la pulpe, il est conseillé d'utiliser des gants épais, afin de se protéger des protubérances épineuses.
La pulpe est très aqueuse, avec un goût aigre-doux. Selon certains, le goût est très similaire à celui du concombre, pour d'autres on retrouve une note gustative rappelant la banane. Y compris les graines, la pulpe peut être ajoutée aux salades, salades de fruits, yaourts, crèmes, desserts, glaces, muesli. S'il est consommé tel quel, une pincée de sucre et de jus de citron est ajoutée pour rehausser la saveur. Kiwano est également excellent pour faire des gelées et des confitures.
Si les graines sont indigestes, vous pouvez extraire le jus de la pulpe elle-même et ainsi obtenir une boisson rafraîchissante. Certains y enfoncent même directement la paille.

Valeurs nutritionnelles et propriétés du kiwano

L'intérêt du kiwano est dû au fait qu'il s'agit d'un fruit diététique et bénéfique pour la santé. Contient très peu de calories (moins de 50 pour 100g de pulpe), de glucides et de lipides. A l'inverse, c'est une excellente source de vitamines et de sels minéraux. En fait, il contient des niveaux élevés de vitamines C, A et B6, ainsi que de magnésium, de fer, de phosphore, de zinc, de potassium et de calcium. Les graines sont également riches en vitamine E et en bêta-carotène.
C'est un excellent fruit pour les personnes atteintes de diabète, ayant un index glycémique bas, qui ne provoque pas de pic significatif de glycémie après consommation. De plus, c'est un antioxydant naturel, reminéralisant et énergisant.
Sa haute teneur en eau le rend parfait pour hydrater la peau par la nutrition et pour rester suffisamment hydraté pendant ou après le sport.
Enfin, certaines études récentes montrent également laactivité antipaludique Et antifongique.